L'escriptor de Jaén David Uclés s'ha convertit en un dels noms de l'any en el panorama literari espanyol en aconseguir el Premi Nadal de novel·la gràcies a La ciutat de les llums mortes. L'obra, que veurà la llum a llibreries el 4 de febrer de la mà de Destino, proposa una Barcelona sumida en una foscor inexplicable on es barregen èpoques, figures històriques i referents culturals en clau de realisme màgic.
La concessió del guardó consolida Uclés com una de les veus més seguides de la nova narrativa en català, després del fenomen editorial de La península de les cases buides, que el va treure del relatiu anonimat i el va situar al centre de la conversa literària a Espanya i bona part d'Europa.
Un Nadal fidel a la seva tradició literària
En el seu 82.ª edició, el Premi Nadal torna al seu vessant més literari en reconèixer una novel·la que dialoga directament amb la història del propi guardó. La ciutat de les llums mortes se situa en una Barcelona de postguerra que, durant 24 hores, perd tota llum solar i artificial i queda banyada únicament per una estranya resplendor blava l'origen de la qual ningú no sap explicar.
En aquest escenari, la jove Carmen Laforet —autora de Res i primera guanyadora del Nadal el 1944— apareix com a possible responsable d'aquesta apagada total, en una picada d'ullet directa als orígens del premi. El mateix Uclés ha explicat que la novel·la funciona com una carta d´amor a Barcelona ia la seva tradició literària, amb un joc constant de referències i homenatges.
La gala s'ha celebrat, com és costum des de mitjans del segle passat, al hotel Palace de Barcelona (l'antic Ritz), a la tradicional vetllada del 6 de gener. Allí s'ha anunciat que el guardó, dotat amb 30.000 euros, ha recaigut per majoria a l'obra d'Uclés, triada entre 1.207 manuscrits inèdits arribats tant d´Espanya com de l´estranger.
El jurat ha estat compost per Víctor de l'Arbre, Juan Luis Arsuaga, Inés Martín Rodrigo, Care Santos i Emili Rosales. El comitè ha subratllat el caràcter «enlluernador» de la novel·la i ha definit el seu autor com a «un escriptor tan innovador com únic, que recorda que la llum torna quan algú s?atreveix a imaginar-la», destacant el pes simbòlic de les arts com a consciència de la societat.
Entre les curiositats d'aquesta edició, l'obra va concórrer al premi sota el pseudònim d'Oriol Arce i amb el títol provisional Rugeix un altre dia estival. Només després de la sentència s'ha revelat que després d'aquest nom hi havia l'autor d'un dels supervendes recents de la literatura espanyola.
Barcelona, escenari, protagonista i mite
En La ciutat de les llums mortes, Barcelona es converteix en un personatge més. L'acció recorre un únic dia, comprimit en 24 hores d'apagada absoluta, en què la ciutat queda transformada en un espai oníric on conflueixen temps, arquitectures i biografies que no van coincidir mai en la realitat.
Uclés descriu una urbs on totes les Barcelones arquitectòniques se superposen: des de les muralles romanes fins a una Sagrada Família ja acabada, passant per edificis i barris de diferents èpoques que conviuen fora de tota lògica temporal. El resultat és una ciutat irreconeixible i, alhora, molt reconeixible per a qualsevol lector que conegui els seus carrers.
En aquest paisatge, intel·lectuals, artistes i figures històriques vinculades a Barcelona reapareixen de manera kafkiana, «tornen a la vida» i es veuen obligats a col·laborar per descobrir què ha provocat la desaparició de la llum i com tornar-la. La trama es mou entre allò fantàstic, allò simbòlic i allò humorístic, amb escenes que freguen el surrealisme.
La novel·la continua la línia d'Uclés de barrejar realisme màgic, memòria històrica i cultura popular, ja present a La península de les cases buides, però condensada aquesta vegada en una extensió més breu -al voltant de les 300 pàgines- i amb una estructura coral on els cameos i creus impossibles són un dels principals atractius.
El mateix escriptor ha insistit que el llibre és, sobretot, una declaració d'amor a la ciutat. Per escriure-ho, va passar mig any vivint a Barcelona gràcies a la beca Montserrat Roig, període en què va aprofundir la literatura catalana contemporània i la història cultural de la capital catalana.
Galeria de personatges: de Laforet a Freddie Mercury
Un dels trets més cridaners de La ciutat de les llums mortes és l' enorme nòmina de personatges reals que desfilen per les pàgines. A més de Carmen Laforet, la novel·la reuneix autors i figures de diferents disciplines i èpoques que van tenir amb Barcelona una relació intensa, creativa o vital.
Entre ells es troben Mercè Rodoreda, Montserrat Roig, Anna María Matute, Roberto Bolaño, Antoni Gaudí, Simone Weil, Santiago Ramón i Cajal o Freddie Mercury, entre molts altres. Tots comparteixen espai i temps en una ciutat que funciona com a encreuament de camins on el passat, el present i el possible s'entremesclen sense jerarquies.
A la roda de premsa posterior a la decisió, Uclés n'ha avançat alguns passatges especialment surrealistes i amb tocs d'humor: una escena en què Gabriel García Márquez i Carlos Fuentes intenten persuadir Mario Vargas Llosa que no se sotmeti a una operació de cor que pretén canviar-se'l de banda, o una altra en què Salvador Dalí envernissa els carrers de Barcelona per intentar tornar-los la brillantor perduda.
La novel·la incorpora també aparicions de figures més recents, com la cantant Rosalía o el dramaturg Josep Maria Miró, així com científics i pensadors vinculats a la ciutat, en una mena de mapa afectiu i cultural on convergeixen gairebé un centenar de noms. El resultat, segons el mateix autor, és un text «més oníric i surrealista» que la seva obra anterior.
El jurat ha subratllat que en aquest univers ficcional les arts —pintura, literatura, música i arquitectura— actuen com a consciència col·lectiva, com si cada personatge portés una manera de mirar la ciutat i d'il·luminar-la, fins i tot en plena apagada.
Un escriptor perseverant i un fenomen editorial
Nascut a Úbeda (Jaén) el 1990, David Uclés arriba al Premi Nadal amb un recorregut relativament breu però molt intens. Abans d'aquest reconeixement ja havia publicat El plor del lleó (Premi Complutense de Literatura 2019), Emili i Octubre i, sobretot, La península de les cases buides, la novel·la que ho va convertir en fenomen de vendes i crítica.
Aquesta última, un extens fresc de la Guerra Civil espanyola amb abundants elements fantàstics, li va portar 15 anys de feina i milers de quilòmetres de viatges de documentació. L'obra ha superat folgadament les 300.000 còpies venudes, acumula desenes d'edicions i ha rebut premis com el Andalusia de la Crítica, el Calam al millor llibre de l'any, el Dolç Chacón, el Premi 42 o el Kelvin 505, a més de representar Espanya com a candidata al Premi de Literatura de la Unió Europea.
La trajectòria d'Uclés cap al Nadal també parla de perseverança a llarg termini. El mateix autor ha reconegut que es va presentar al premi de forma ininterrompuda des del 2010 fins al 2020. Després d'una dècada intentant-ho, va decidir deixar de fer-ho… fins que aquest estiu es va animar a tornar a enviar un manuscrit, que finalment ha resultat guanyador.
Durant el seu discurs d'agraïment, l'escriptor va recordar aquest afany sostingut i no va ocultar l'emoció: per a ell, aquesta jornada n'és un «els dies més feliços» de la seva vida professional. També es va referir, amb una certa ironia propera, a la barreja d'il·lusió i cansament que acompanyen un èxit literari sobtat i l'exposició mediàtica que comporta.
A més de la dimensió professional, Uclés ha travessat en els darrers temps un procés personal complex, inclosa una operació de cor que va esmentar en dedicar el premi a la seva família i amistats més properes. A tots ells els va assenyalar com a part del «nucli d'amor» que l'ha sostingut mentre la carrera s'enlairava.
Del segell Siruela al Grupo Planeta
La concessió del Nadal suposa també un moviment rellevant al mapa editorial espanyol. Amb aquest premi, David Uclés passa a formar part del catàleg de Destinació, segell del Grup Planeta que publica cada any l'obra guanyadora del guardó des de la seva creació el 1944.
Fins ara, l'escriptor publicava a Siruela, l'editorial que va confiar en La península de les cases buides i que va impulsar la seva carrera quan encara era un autor pràcticament desconegut. Uclés no ha deixat passar l'ocasió d'agrair públicament a l'equip de Siruela, i en particular a Elena Palacios, el treball compartit aquests anys i l'acompanyament a l'edició de la seva anterior novel·la.
El canvi de casa editora en recorda altres operacions cridaneres del sector, en què premis de gran visibilitat han servit per atraure autors procedents de grups competidors. En qualsevol cas, el mateix Uclés ha insistit que manté una relació fluida amb la seva antiga editorial i que continuaran col·laborant en la promoció i les traduccions internacionals de La península de les cases buides.
Des de Destino han aprofitat per subratllar que la majoria de manuscrits presentats aquest any al Nadal aposten per novel·les contemporànies, amb una cura especial per la prosa i una forta presència de la novel·la negra, el novel · la de suspens i les històries de rerefons feminista, històric o fantàstic, en sintonia amb les tendències recents del mercat literari a Espanya.
El salt d'Uclés a Planeta el situa en una posició central dins de la indústria editorial europea, amb més recursos per a la difusió internacional de la seva obra i un paper destacat al catàleg de ficció literària del grup, sense trencar els llaços amb l'editorial que va contribuir a consolidar-lo.
Una cerimònia amb forta presència institucional
La vetllada del 6 de gener a l'hotel Palace no ha estat només un acte literari, sinó també un aparador institucional i social de primer nivell. A la cerimònia han assistit el president de la Generalitat, Illa del Salvador; l'alcalde de Barcelona, Jaume Collboni; el ministre de Cultura, Ernest Urtasun; i la consellera de Cultura, Sònia Hernández, Entre d'altres autoritats.
També s'han donat cita representants del món polític i cultural com a secretari d'Estat de Cultura, Jordi Martí; la segona tinenta d'alcalde de Barcelona, Maria Eugènia Gay; l'expresident de la Generalitat, José Montilla; o el regidor de Cultura barceloní, Xavier Marcé. A ells s'hi han sumat nombrosos escriptors i escriptores, entre els quals hi havia Najat el Hachmi, la Laia Aguilar, el Lluís Foix o el Xavier Pla.
El públic assistent, uns 380 convidats segons l'organització, converteix cada any la nit del Nadal en un dels trobades literàries més visibles d'Espanya, on es creuen editors, crítics, periodistes, llibreters i responsables d'institucions culturals.
En aquest context, lelecció duna novel·la que combina memòria històrica, imaginació desbordant i reivindicació de referents culturals catalans i espanyols reforça lleugerament la idea d´un premi atent tant a les vendes com al pes literari i al diàleg amb la tradició.
El mateix Uclés ha aprofitat el focus mediàtic de la gala per reivindicar la importància de redescobrir autores i autors catalans fora del seu àmbit més immediat, assenyalant que li agradaria que la resta de la península s'acostés amb més naturalitat a aquestes veus que han marcat la literatura europea del segle XX.
Referents i filiació literària d'Uclés
Durant la cerimònia i en les intervencions posteriors, l'escriptor ha insistit que sense l'obra de Mercè Rodoreda, Montserrat Roig i Carmen Laforet la seva novel·la no existiria. A totes tres els ha dedicat en català el premi, subratllant l'impacte que han tingut en la forma d'entendre la ficció, la memòria i la ciutat.
Uclés ha citat com una de les seves lectures preferides actuals La mort i la primavera, de Rodoreda, i ha destacat també la seva fascinació per La plaça del Diamant. En paral·lel, ha esmentat el seu interès per autors com Blai Bonet, Maria Mercè Marçal y Pere Calders, aquest darrer especialment proper a la seva pròpia inclinació cap al realisme màgic i allò fantàstic.
A la construcció de La ciutat de les llums mortes es percep aquesta barreja de tradició catalana, narrativa hispanoamericana i fantasia europea, on la ciutat es converteix en un espai mental i emocional tant com a físic. La Barcelona del llibre és, alhora, la de postguerra, la contemporània i una versió imaginària en què convergeixen segles d'història cultural.
Aquesta combinació de referents i l'ús de personatges reals en situacions impossibles connecten amb l'aposta anterior d'Uclés a La península de les cases buides, on figures com Llorca, Unamuno, Hemingway o Picasso compartien trama amb un clan d'oliverers de Jaén durant la Guerra Civil. A la seva nova obra, aquesta fórmula es trasllada del camp andalús als carrers de Barcelona.
L'autor ha apuntat que la nova novel·la encara és més onírica i surrealista que l'anterior, sense renunciar a moments emotius ni a un cert rerefons de crítica social, especialment pel que fa a les barreres arquitectòniques, les ferides de la postguerra i la relació entre ciutat, memòria i ciutadania.
Amb l'obtenció del Premi Nadal, David Uclés reforça la seva posició com una de les veus centrals de la narrativa espanyola actual, capaç de combinar exigència literària, ambició imaginativa i un notable abast entre els lectors, en una novel·la que torna a situar Barcelona —i la seva tradició cultural— al cor del mapa literari europeu.
